Mas, para os cachorros entenderem, é preciso ser coerente. Na pesquisa, os cães só registraram que estavam sendo elogiados, por exemplo, quando as palavras e o tom da voz eram positivos. Palavras sem sentido em um tom encorajador ou palavras positivas em um tom neutro não tinham o mesmo efeito.
"Os cérebros dos cachorros se importam com o que dizemos e como dizemos isso. Elogios só são uma recompensa para eles se falamos a coisa certa do jeito certo", afirma o pesquisador chefe Attila Andics, neurocientista da Universidade Eotvos Lorand, em Budapeste.
Andics afirma que a descoberta sugere que a habilidade de processar mentalmente a linguagem evoluiu mais cedo do que se acreditava e que o que separa os humanos das outras espécies é a invenção das palavras.
"Achávamos que as capacidades neurais de processar mentalmente palavras eram unicamente humanas. Agora descobrimos que são compartilhadas com outras espécies. Isso sugere que a grande mudança que tornou os humanos capazes de começarem a usar palavras não foi uma grande mudança em capacidade neural", afirma o cientista.
Embora outras espécies provavelmente tenham a habilidade mental de entender linguagem como cães fazem, a sua falta de interesse na fala humana torna testes difíceis. Já os cães estão socializados com a Humanidade há milhares de anos, ou seja, prestam mais atenção no que as pessoas dizem.
Segundo o professor, todos os cachorros estavam acordados, soltos e felizes durante os testes. Nenhum foi sedado ou drogado durante os procedimentos, que consistiam em convence-los a entrar na máquina e ficar lá por cerca de 20 minutos enquanto ouviam o treinador.
"Só usamos cães voluntários, ninguém foi preso lá", diz ele.
